本文追忆了著名单弦表演艺术家马增蕙的艺术人生与曲坛交谊，作为单弦艺术的代表性传承人，马增蕙出身曲艺世家，深耕单弦艺术数十载，唱腔清亮婉转、表演细腻传神，形成了独具特色的艺术风格，留下诸多脍炙人口的经典作品，为单弦艺术的传承发展作出重要贡献，文中也提及她与相声大师侯宝林等曲坛名家的交往轶事，展现了老一辈曲艺人间惺惺相惜的情谊，以及她蕙质兰心、德艺双馨的品格，其艺术成就与艺德风范至今为曲坛所铭记。
2021年2月4日,著名单弦表演艺术家马增蕙因病在北京逝世，享年85岁，消息传来，曲艺界乃至全国热爱传统艺术的观众无不扼腕痛惜，作为中国单弦艺术承前启后的标志性人物，马增蕙用六十余载的舞台生涯，把单弦这门扎根老北京烟火里的曲艺形式，唱进了几代人的心里，她本人也如同一株深植曲艺沃土的蕙草，风过留声，蕙质长存。
马增蕙1936年生于天津的一个曲艺世家,父亲马连登是著名的西河大鼓表演艺术家，姐姐马增芬更是以一曲《玲珑塔》红遍大江南北的西河大鼓名家，生在这样的家庭，马增蕙从小泡在书场、弦子声里长大，5岁就开始跟着家人学唱西河大鼓，15岁正式考入中央广播说唱团，成了团里最年轻的演员之一，原本沿着西河大鼓的路子走下去，她本可以借着家学渊源顺风顺水，可进团之后，马增蕙却偏偏盯上了当时更受北京听众喜爱的单弦牌子曲，为了学好单弦，她放下“马家女儿”的身份，先后拜单弦名家石慧儒、白凤鸣为师，从最基础的曲牌、咬字、身段学起，冬天对着寒风练嗓子练到嘴角开裂，夏天抱着八角鼓练指法练到指腹磨出茧子，连团里的老弦师都夸“这姑娘身上有股子拗劲，是吃曲艺这碗饭的料”。
功夫不负有心人,上世纪五六十年代，马增蕙凭借清脆甜润的嗓音、洒脱大方的表演，很快在曲坛闯出了名头，她的单弦既继承了石派单弦韵味醇厚、字正腔圆的特点，又融入了自己活泼灵动、贴近生活的表达，传统曲目《杜十娘》《鞭打芦花》唱得缠绵悱恻、动人心弦，新编曲目《一盆饭》《打箩筐》《星期天》则充满了鲜活的生活气息，尤其是她和相声大师侯宝林合作的相声《买佛龛》，那句“您这是请佛龛啊？哪儿是请啊，是买！”的台词，至今仍是老观众记忆里的经典，那时候电台里只要一传出马增蕙打八角鼓的脆响，胡同里的老老少少都会搬着小马扎凑到收音机跟前，她的声音，成了一个时代里最温暖的市井背景音。
在同行和晚辈眼里,马增蕙最让人敬佩的，不只是她的艺术造诣，更是她一辈子对曲艺“守正创新”的轴劲，改革开放之后，面对传统曲艺观众流失的困境，已经年过四十的马增蕙没有抱着老曲目吃老本，反而主动跑到工厂、学校、农村演出，观察新时代观众的喜好，先后创作排演了《战长沙》《山河泪》等一大批贴合时代的新单弦作品，还尝试把单弦和其他曲艺形式融合，甚至给电视剧配唱单弦插曲，就为了让更多年轻人知道单弦、喜欢单弦，她常跟团里的年轻人说：“老祖宗传下来的玩意儿不能死在我们手里，得让它接上地气，跟着老百姓的日子走，才能活得长久。”退休之后，马增蕙也没闲着，不仅坚持登台演出，还把大部分精力放在了教学上，对找上门来学单弦的晚辈，不管是专业演员还是业余爱好者，她都倾囊相授，从咬字归韵到眼神身段，一句一句抠，一点一点教，单弦名家张蕴华、著名歌手谢东等都曾受她指点，她教过的学生遍布全国，成了传承单弦艺术的中坚力量。
生活里的马增蕙,一辈子爽利耿直，快人快语，是圈里有名的“热心肠”，同行遇到难处她总是第一个伸手帮忙，观众找她签名、听她唱戏，她从来没有架子，八十多岁的时候还经常跟着曲艺团的小分队去社区演出，连工作人员劝她歇会儿，她都笑着摆手：“我唱了一辈子，就爱跟观众在一块儿，听见弦子响，我这浑身就有劲。”
马增蕙先生已经离开我们三年多了,但她留下的那些经典唱段还在电台里、网络上流传，她教过的学生还在舞台上把单弦艺术唱给更多人听，曲坛余韵犹在，蕙质从未远去，她把一辈子都献给了深爱的曲艺事业，那清亮的唱腔、爽利的身影，永远留在了热爱她的观众心里，也永远镌刻在中国曲艺的发展史上。