马鞍岛地处珠江口核心区域，是粤港澳大湾区地理几何中心，隶属中山，紧邻深圳、广州、珠海，坐拥深中通道登陆点的区位优势，被定位为珠江口的“未来之锚”，昔日它是一片滩涂，如今正朝着湾区门户的方向快速生长，依托深中通道带来的互联互通机遇，承接湾区核心城市资源外溢，成为中山参与大湾区建设、对接珠江东岸的前沿阵地，承载着区域协同发展的重要功能，正书写着从荒滩到现代化新城的发展叙事。
从深圳前海沿着深中通道驱车向西,穿过长达6.8公里的沉管隧道，最先触碰到的西岸陆地，就是马鞍岛，这座面积不过35平方公里的江心岛，曾是珠江口一片寂寂无名的滩涂，渔民在此搭棚养蚝、候鸟在此越冬停歇，千百年里只有潮声伴着芦苇晃荡，直到深中通道的规划落笔，它突然被推到了粤港澳大湾区的几何中心，成了串联珠江口东西两岸的“棋眼”，也成了观察湾区融合最生动的样本。
马鞍岛的“出道”，带着天生的区位光环：它是中山距离深圳最近的地方，东距深圳宝安机场仅20公里，南距珠海横琴约30公里，北距广州南沙不到25公里，深中通道的西岸落点就设在这里，2016年深中通道正式开工时，岛上还满是泥泞的施工便道，养蚝的竹架在滩涂上排得密密麻麻，偶尔能看到老渔民戴着斗笠在堤边补网，远处的深圳前海已经是塔吊林立的另一番模样，那时候没人能想到，仅仅七八年时间，这里的滩涂会被平整的路网覆盖，荒草坡上长出了科创园区、滨海公园和连片的社区，甚至连曾经只有轮渡能到的江岸边，已经能看到深中通道大桥如银色巨龙般横卧在珠江口的轮廓。
如今登上马鞍岛的观景平台,最先感受到的是一种“生长中的张力”：一边是已经建成的翠亨国家湿地公园，红树林沿着海岸线铺展，白鹭在浅滩上低飞，保留着珠江口原生的湿地肌理；另一边是热火朝天的建设场景，科创园的玻璃幕墙在阳光下反光，国际学校的教学楼已经封顶，地下综合管廊的施工围挡沿着主干道延伸，偶尔能看到挂着粤B、粤T车牌的工程车并排驶过，这种“一半生态一半城”的面貌，恰恰是马鞍岛最特别的地方——它没有走过去“房地产先行”的老路，而是从一开始就把“科创”和“宜居”刻进了规划里。
作为中山对接深圳的“桥头堡”，马鞍岛的野心从来不是做“睡城”，岛上规划了近40个科创平台，包括中山生命科学园、湾区未来科技城、深中科技创新合作区，瞄准的是深圳外溢的生物医药、人工智能、高端装备制造产业，这两年，已经有不少深圳的创业者把团队搬到了这里：做医疗机器人的团队看中了这里比深圳低一半的办公成本和毗邻深中通道的交通优势，做跨境电商的企业在这里建了仓储中心，货物从岛上出发，20分钟就能到深圳机场，1小时能到香港葵涌码头，甚至有不少在深圳上班的年轻人，开始把家安在马鞍岛——早上开车过深中通道去前海上班，晚上回岛上的滨海社区散步，周末去湿地公园露营，曾经“跨城如跨省”的珠江口，正在变成半小时通勤的“生活圈”。
马鞍岛的成长也伴随着争议,有人说它现在还像个“大工地”，配套不够成熟，人气还不够旺；也有人担心它会不会陷入“概念热、产业冷”的困境，但对于一座从零开始建设的新城来说，这种“成长的烦恼”或许在所难免，比起几年前的滩涂荒岛，现在的马鞍岛已经有了通车的环岛路、开学的公立学校、开诊的三甲医院分院，还有沿着海岸线修建的40公里滨海绿道，每到傍晚，附近工地的工人、搬来不久的新居民、过来考察的投资者，会沿着绿道散步，吹着珠江口的风，看着对岸深圳的灯光一点点亮起来，那种感觉很奇妙：你能清晰地触摸到时间的速度，看到一座岛如何在潮水里慢慢长出城市的轮廓。
去年深中通道正式通车那天,马鞍岛上挤满了人，有本地的老人带着孙子来看桥，有从深圳开车过来的游客，有拿着相机记录的摄影师，当第一辆从深圳开来的汽车驶下桥，岛上的人自发地鼓起掌来，对于中山人来说，马鞍岛是这座城市向东拥抱湾区的“门户”；对于深圳人来说，它是西岸延伸的“产业腹地”；而对于整个大湾区来说，它更像一个“锚点”——把珠江口东西两岸的资源、人才、生活紧紧连在一起。
潮水涨落,芦苇又青，曾经养蚝的滩涂上，现在种上了异木棉，每年秋天会开出满树粉花；曾经候鸟停歇的湿地旁，现在建起了科创实验室，年轻的科研人员在里面攻关技术；曾经只有轮渡能到的江面上，现在大桥飞架，车流不息，马鞍岛的故事，才刚刚开始，它不是那种已经成熟的网红打卡地，没有厚重的历史古迹，也没有喧闹的商业街区，但它有着最鲜活的“未来感”——你看到的每一栋在建的楼、每一条新修的路、每一个搬来这里的人，都是在写就湾区融合的最新一页，或许再过十年回头看，人们会发现，这座珠江口的小岛，早就成了大湾区里最亮眼的那颗“新星”。