《山海情》中的尕娃是极具代表性的戈壁孩子，他曾像戈壁上飘走的风一样，年少时因外出闯荡意外失踪，牵动着整个移民村尤其是母亲和发小马得福等人的心，成为不少观众的牵挂，在外漂泊多年历经坎坷后，尕娃最终回到了魂牵梦萦的闽宁镇，归根故土，他的归来不仅了却了亲人的夙愿，也成为闽宁镇发展变迁的一个缩影，印证着这片土地从贫瘠到充满希望的蜕变，承载着移民们对根的眷恋。
《山海情》的金滩村，风是刻在骨子里的印记，它卷着腾格里的黄沙刮过土坯房的窗棱，刮过移民们皴裂的脸颊，也刮走了当年那个扒火车跑了的半大孩子——尕娃，很多人初看剧时总觉得尕娃是个“没定性的逃兵”，可再回头看才懂，这个从涌泉村山沟里跑出去的娃，从来不是金滩村故事里的“边角料”，他是西海固人闯世界的缩影，是飘得再远也扯着根的“风的孩子”。
尕娃第一次出场时，还带着山沟里孩子特有的愣气：跟着表哥得宝、水旺、麦苗几个半大孩子蹲在村口土墙根，眼神亮得像山涧里的星子，听大人们说“吊庄移民能吃上白馍馍”，就攥着半块硬邦邦的糜子馍咽口水，那时候他还小，爹早年跑出去没了音信，娘守着他熬得眼睛都快哭瞎了，他是得宝屁股后面最紧的“小尾巴”，得宝说要去扒火车找活路，他想都没想就跟着冲,连给娘留句话的功夫都没有。
可他到底是没跟上得宝的脚步，火车开得太急，风把他的破棉袄吹得鼓成了球，他扒在车厢边看着站台越来越远，看着得宝被乘警拽下去的身影，慌得喊破了嗓子也没人应，就这么着，他成了几个孩子里第一个真正“闯出去”的人，也成了金滩村所有人心里悬着的一块石头：得宝总觉得是自己带坏了表弟，攒着钱跑遍了周边的县城找他；尕娃娘想儿子想得魔怔了，天天坐在村口的沙梁上往火车道的方向望，风把她的白头发吹得贴在脸上，她嘴里翻来覆去就是那句“我娃饿不饿啊，冷不冷啊”。
那些年尕娃去哪了？剧里没拍他在外头吃的苦，只通过旁人的嘴捎回零星的消息：有人说在新疆的棉花地里见过他，晒得黢黑，跟着拾花工队伍扛棉包，肩膀磨得流血也不吭声；有人说他在内蒙古的工地上搬过砖，冬天睡在漏风的工棚里，冻得把所有能盖的东西都裹在身上；还有人说他跟着商队跑过边境，学会了说几句外地话，怀里总揣着半块从家里带出来的干枣，那是他跑之前娘塞给他的，他像被风刮走的沙粒，在大西北的广袤土地上飘着，摔过跟头、挨过饿、受过骗，可他从来没跟人说过自己是从哪来的——不是不想家，是没混出个人样,他没脸回那个等着他的金滩村。
等尕娃再回来的时候，金滩村已经变了样：土坯房换成了砖瓦房，扬水站的水流进了田里，菌棚里的蘑菇长得圆滚滚，连当年追着他们打的老支书，都拄着拐杖站在村口笑，他穿着洗得发白的夹克，手里拎着给娘买的新棉袄，站在自家院门口看着头发全白的娘，“扑通”一声就跪下了，话没出口眼泪先砸在沙土上，砸出两个小小的坑，他娘摸着他的脸，摸了一遍又一遍，没骂他也没打他，只攥着他的手说：“回来就好，回来就好，娘给你擀长面。”
回来的尕娃不再是当年那个愣头愣脑的半大孩子了，他在外头跑了那么多年，见过世面，脑子活，最先跟着凌教授学种蘑菇，后来又瞅着机会搞运输，把金滩村的枸杞、蘑菇拉到外地去卖，再把外地的新鲜玩意拉回村里，他话不多，干活实诚，谁家盖房子他去帮忙，谁家菌棚出了问题他跟着跑前跑后，有人跟他开玩笑说“当年跑出去的小尕娃，现在成了金滩村的顶梁柱咯”，他就挠挠头笑,眼睛里还是当年那个亮堂的样子。
很多人说《山海情》里的尕娃，是最像我们身边人的那个角色，他没有得福的干部担当，没有得宝的敢闯敢拼成了大老板，没有水花姐的柔韧让人心疼，他就是个普通得不能再普通的人：年少时冲动莽撞，跟着风跑出去撞南墙，在外面摔得头破血流才懂家的暖，回来之后就踏踏实实扎根在土地上，把日子过得热气腾腾，可恰恰是这样的尕娃，最能戳中人心——我们多少人都曾是那个想往外跑的“尕娃”啊，年少时总觉得家乡的山挡了路、家乡的风太粗，拼了命要往外面的世界闯，等真的走出去了才发现，不管飘得有多远，心里那根线永远拴在老家的土坯房上，拴在娘擀的那碗长面上,拴在村口那棵被风刮得弯了腰却从来没倒过的老槐树上。
《山海情》的最后，金滩村的孩子们在闽宁镇的新学校里读书，操场上传来朗朗的读书声，尕娃站在学校门口接自己的娃，风还是像当年那样吹着，却不再是刮得人睁不开眼的黄沙，而是带着葡萄园果香的风，他看着远处的贺兰山，看着山脚下一排排整齐的新房子，看着身边跑过的孩子，突然就懂了当年爹为什么跑出去，又为什么自己拼了命也要回来——这山这海从来不是困住人的地方，它是根啊，是不管你飘到哪里，只要回头看，就永远在那里等着你的家，风可以把人刮走，却刮不断扎在土里的根，当年那个扒火车跑了的尕娃，最终还是在这片他曾经想逃离的土地上，长出了自己的枝桠,结出了最踏实的果。