陶平生是深耕数学竞赛领域的知名教育者，扎根贵州，在数学竞赛教育的“原野”上持续耕耘，他跳出传统竞赛培训的刷题套路，注重引导学生建立数学思维逻辑，如同“种出会思考的树”，着力培育学生独立思考、主动探究的能力，为数学竞赛领域输送了大批兼具思维能力与学科素养的优秀学子，也为地方数学教育发展、竞赛人才培养作出了突出贡献，形成了独具特色的数学竞赛育人风格。
在国内数学竞赛圈,陶平生的名字是一个绕不开的符号——有人说他出的高考题“难到让考生出考场就哭”，有人说他的竞赛讲义是“打通数学任督二脉的秘籍”，更多被他教过的学生记得，他总穿一件洗得发白的藏青色夹克，板书时粉笔灰落满袖口，讲题讲到兴头上会眼睛发亮，把抽象的数学逻辑讲成能让人记一辈子的故事，从赣江边的中学讲台到国家奥数集训队的课堂，从高考命题席到堆满草稿纸的书房，陶平生这辈子没离开过数学，更没离开过“教真正的数学”这件事。
陶平生与数学的缘分,从少年时就埋下了种子，1969年，刚满二十岁的他作为知青下放到江西农村，劳作之余，别人凑在一起聊天打牌，他总揣着本翻烂了的《高等数学》，就着煤油灯的光一点点啃，后来他成为乡村中学的民办教师，第一次站讲台时，连像样的数学教材都没有，他就自己动手编讲义，把农田丈量、水利计算里的实际问题揉进数学题里，让连“函数”是什么都不知道的农村孩子，第一次觉得“数学不是书本上死的符号，是能解决真问题的工具”，恢复高考后，他凭着自学的扎实功底考上大学，毕业后毅然回到江西的教育一线，这一站，就是近半个世纪。
真正让陶平生被全国师生熟知的,是他与数学命题的渊源，上世纪90年代到21世纪初，他长期参与江西省高考数学命题工作，还曾担任高考数学命题组组长，那些年江西卷的数学题，成了几代考生心中“又怕又服”的存在：2008年的高考压轴题以不等式证明为核心，全省没有一名考生拿到满分；2010年的解析几何与导数综合题，让不少走出考场的学生红了眼眶，有人说他“出题太偏太怪”，但陶平生从来不为自己辩解，只有熟悉他的人知道，他出的题从来不是为了“难倒学生”，而是要跳出“背模板、刷套路”的应试惯性——他的题目里从来没有复杂到离谱的计算，所有的“难”都难在思维的拐点：能不能跳出固化的解题路径，能不能回归数学最本质的逻辑去推导，后来有教育研究者拆解他出的高考题，发现每道题的入口都很宽，哪怕是压轴题，只要真正理解了基本概念，普通学生也能拿到步骤分，那些被“难哭”的考生，往往是刷了几百道模拟题，却从来没真正停下来想过“这个公式为什么是这样”。
比起高考命题的“争议”，陶平生在数学竞赛领域的口碑，是所有师生公认的“金字招牌”，作为中国数学奥林匹克高级教练，他带过的学生有近百人拿到全国高中数学联赛一等奖，十余人入选国家集训队，不少人后来成了国内外数学领域的青年学者，他教竞赛从来不让学生死背定理、疯狂刷题，而是带着大家“追根溯源”：讲不等式，他会从最基础的均值不等式开始，一步步引导学生自己推导柯西、排序、赫尔德不等式的演化逻辑；讲组合数学，他会把题目变成下棋、排队、分糖果的生活场景，让学生在具象的问题里摸透抽象的原理，有学生回忆，当年上陶老师的竞赛课，最开始不适应——别人的老师两节课能讲十道题，他两节课可能只讲一道题，从题目的来源讲到不同思路的误区，再讲到怎么从一个结论延伸出十几个变式，讲到最后，大家会突然发现“原来不是学会了一道题，是摸透了一类问题的根”，他常跟学生说：“学数学不是当解题机器，是要当会找路的人，题目是千变万化的，但思维的根扎稳了，走到哪都不会迷路。”
生活里的陶平生,完全没有“金牌教练”“命题专家”的架子，退休之后，他依然闲不下来：全国各地的中学请他去做讲座，他只要有空就去，从来不讲什么“秒杀技巧”“押题秘籍”，就给老师和学生讲“怎么学真正的数学”；他花了好几年时间整理自己几十年的教学笔记，编成《高中数学竞赛专题讲座》等书籍，出版时坚持把定价压到最低，就为了让普通家庭的学生也能买得起；遇到给他发邮件问题的学生，不管是名校的竞赛种子选手，还是偏远县城的普通高中生，他都一封封回，草稿写满了就扫描成附件发过去，有时候为了给学生讲清楚一个思路，能来回写十几页的推导过程，有一年去县级中学讲课，他看到班里有个学生连正规的竞赛书都没有，就把自己随身带的、写满批注的讲义送给了他，后来那个学生考上了大学的数学系，第一时间给陶平生写信，说“您送我的那本讲义，让我知道原来普通人也能摸到数学的门”。
如今的陶平生已经年过七旬,头发白了大半，依然保持着每天做数学题的习惯，书桌上永远堆着草稿纸和各种数学期刊，有人问他，教了一辈子数学，最大的成就是什么，他从来不说自己出了多少名题、带了多少金牌学生，只是笑着说：“我这辈子最高兴的，就是看到有学生本来怕数学，后来突然发现‘哦，原来数学这么有意思’。”
在很多人眼里,数学是冰冷的公式、是做不完的习题、是考场上的焦虑，但在陶平生这里，数学是一片能长出无限可能的原野——他当了一辈子的“种树人”，不追求快速开出应试的花，只想着帮学生把思维的根扎深，那些他亲手种下的、会独立思考的“树”，早已经在各个领域长出了繁茂的枝叶。